Resumen:
El uso principal del agua en la industria es la remoción del calor para condensar y enfriar varios productos. El agua, después de haberse usado en esta forma, queda caliente y debe ser descargada, enfriada y luego recirculada.
Si la planta industrial estuviera situada en la ribera de un río, se podría usar esta como agua de enfriamiento previamente filtrada. Pero como es de suponerse, esta contiene cantidades apreciables de sales disueltas, lo que implica que el uso continuo de agua del río produzca incrustaciones en la superficie de enfriamiento de los equipos, lo que trae como consecuencia deterioro y aumento de costos en el mantenimiento industrial.
Por otro lado, como el agua calentada se retorna al río, se presenta el problema de la contaminación térmica, otra forma de contaminación que puede ser tan grave como cualquier otra, ya que el agua tibia estimula el crecimiento anormal de algas, que en ciertos casos consumen el oxígeno de uso animal.
En cambio, si el agua usada para enfriamiento (potable) es la de consumo humano, es evidente que la disponibilidad es cada vez menor y, relativamente, más costosa. Por lo tanto, se ve la necesidad inmediata a nivel industrial de economizar el agua. De esta manera resultaría absurdo su uso ilimitado como medio de enfriamiento, ya que la institución que la suministra no permite que el agua usada para estos fines sea descargada en los sumideros.
