Abstract:
Uno de los motivos fundamentales del renovado interés científico en la metalurgia prehispánica de la actual costa sur ecuatoriana, y particularmente en aquella atribuida a la Cultura Milagro, es el amplio conjunto de indicadores que ofrece para ayudar a delimitar los tipos de lazos políticos, socioeconómicos y culturales que existieron antiguamente entre los habitantes de esta región y las sociedades de lo que actualmente componen la costa norte de Perú, la sierra sur del Ecuador y la costa occidental de México (Hosler 1986, 1988a, 1988b; Hosler et al. 1990; Muse 1991; Shimada 1985, 1987; Stemper 1989).
También se ha dirigido más atención últimamente a la metalurgia antigua de la Cultura Milagro por el interés que algunos científicos han tomado en dilucidar su naturaleza como parte de las tradiciones metalúrgicas del Área Andina (Hosler 1986, 1988a; Lechtman 1988; Scott 1986). De acuerdo con el esquema propuesto desde hace más de diez años por Lechtman (1979), se subdivide el macroárea andina en dos áreas culturales principales de acuerdo con los atributos tecnológicos distintivos que predominaron en cada una.
En este esquema, se distingue la tradición metalúrgica que floreció en las regiones de Nicaragua, Costa Rica, Panamá, norte de Venezuela y Colombia, donde hubo un énfasis marcado en la fundición como proceso de elaboración mediante técnicas de cera perdida. Otro rasgo cultural de esta área que sobresale es el uso predominante de oro y aleaciones de oro-cobre (tumbaga) para fabricar objetos suntuarios expresivos de alto estatus social (Lechtman, ibid.; Plazas y Falchetti 1979).
